Konkurs matematyczny dla dzieci i młodzieży istnieje od 1992 roku. Następna najbliższa edycja ma się odbyć 18 marca roku 2010. Daty te dzieli poważna przepaść czasu, osiemnaście lat to wszak kawałek historii. Z początku kangur startował z poziomu ledwo zauważalnej obecności aby w przeciągu lat stać się najbardziej popularnym konkursem matematycznym w Polsce. Około roku 2003 ponad 400 tysięcy uczestników. Taka popularność, to niewątpliwie wielki sukces matematyki i organizatorów konkursu.
Konkurs kangur, jak nazwa wskazuje, wywodzi się z Australii, gdzie w latach osiemdziesiątych Peter O'Halloran promował matematykę wśród dzieci i młodzieży. Działalność ta szła mu bardzo dobrze, konkurs kangur zyskał bardzo szybko wielką popularność. Działalność Petera O'Hallorana została zauważona za granicami Australii i tak konkurs w 1990 roku dotarł do Francji. Od momentu dotarcia do Francji konkurs stał się międzynarodowy i tak jest do dziś. Sympatyczny australijski kangur stał się symbolem matematyków i ochoczo przeskakiwał z kraju do kraju. Obecnie konkurs kangur jest najbardziej masową imprezą matematyczna na świecie, jego uczestników liczy się w milionach. W roku 1994 założone zostało międzynarodowe stowarzyszenie Kangorous sans Frontieres z siedzibą w Paryżu. W dniach od 28 października do 1 listopada odbył się kongres stowarzyszenia w Mińsku na Białorusi. W trakcie kongresu ustalono między innymi testy dla najbliższej edycji kangura w 2010 roku.
W Polsce konkursem kangur zawiaduje Towarzystwo Upowszechniania Wiedzy i Nauk Matematycznych z siedzibą w Toruniu. Szacowny patronat nad konkursem sprawuje natomiast Wydział matematyki i Informatyki Uniwersytetu Mikołaja Kopernika w Toruniu. Głównym celem konkursu jest popularyzacja matematyki wśród dzieci i młodzieży oraz zamanifestowanie matematyki, jako intelektualnej zabawy. Dzień konkursu stał się w wielu szkołach po prostu dniem kangura. Dzień kangura to powód do zabaw matematycznych i innych form popularyzacji matematyki, często niezwiązanych z samym konkursem.
Konkurs kangur jest skierowany do szerokiego spektrum dzieci i młodzieży. Rywalizacja w konkursie jest podzielona na pięć kategorii wiekowych i obejmuje uczniów: szkół podstawowych, gimnazjów i szkół średnich. Właśnie dzięki temu, między innymi, konkurs jest tak popularny. Kategorie wiekowe to: maluch, beniamin, kadet, junior i student. Konkurs zawsze odbywa się na takich samych zasadach, jest to jednorazowy test trwający 75 minut rozwiązywany w różnych szkołach w tym samym czasie. Uczestnicy najmłodszej kategorii – maluch maja do rozwiązania 24 zadania, pozostali 30 zadań. Wszystkie zadania są podzielone na 3 poziomy trudności. Za zadania z pierwszego poziomu uczestnik otrzymuje po 3 punkty, za zadania z drugiego poziomu trudności 4 punkty, a za zadania z trzeciego poziomu po 5 punktów. Warto zwrócić uwagę na to że organizatorzy ograniczyli w teście przypadek, czyli szczęście uczniowskie. Za brak odpowiedzi na zadanie nie otrzymuje się punktów, natomiast za złą odpowiedz otrzymuje się punkty ujemne o wartości 25% punktów należnych za rozwiązanie konkretnego zadania. Tak więc, metoda chybił – trafił nie sprawdzi się zupełnie, bo można na niej stracić więcej. Tak też, w konkursie zwyciężają najlepsi uczniowie – matematycy.
Kangur jest imprezą, która finansuje się prawie zupełnie sama. Pieniądze pochodzą z opłat za uczestnictwo. Dochody uzyskane z tych składek są w 20% przeznaczane na koszty organizacyjne, a w 80% na nagrody dla zwycięzców. Fundusz nagród pochodzących od sponsorów osiąga tylko do 10% wartości nagród. Trochę szkoda, że tak popularna impreza jest tak mało zauważalna przez sponsoring firm.
Jedną z najczęstszych form nagród pierwszego stopnia jest uczestnictwo w międzynarodowych obozach rekreacyjno – matematycznych. Obozy takie są organizowane w Polsce i za granicami. Wszak kangur jest międzynarodowy i wielu krajach ma ogromne rzesze wielbicieli. Wszyscy uczniowie a także ich rodzice już powinni się przygotowywać do kolejnej edycji kangura w marcu 2010 roku. Samo uczestnictwo w tym konkursie to wielkie zwycięstwo dla każdego ucznia i motywacja do pracy nad jakże ważną matematyką, nauczycielką myślenia.
Marcin Kowalski – moderator serwisu
